La pièce opératoire désigne tout ce qui est retiré lors d’une chirurgie (tumeur + tissu sain autour d’elle, ganglions, etc.). A l’issue de la chirurgie, toute pièce opératoire est envoyée au service de pathologie afin d’être analysée et d’établir un diagnostic.
Parfois, l’examen anatomopathologique est réalisé pendant l’intervention chirurgicale qui vise à retirer l’anomalie. C’est ce qu’on appelle un examen extemporané. Les résultats de cet examen sont reçus au cours de l’opération, ils permettent de dire s’il s’agit ou non d’un cancer. Ils sont cependant moins précis que ceux de l’examen définitif qui seront rendus quelques jours après. En effet, plusieurs étapes de traitements chimiques sont nécessaires au niveau des tissus prélevés pour permettre une analyse microscopique fine. En fonction des résultats, le chirurgien adapte le type de chirurgie.